美國3月上旬陷入衛生紙大恐慌。採用即時生產與配送制度的衛生紙，在這場疫情暴露了精實供應鏈管理的侷限。
全球紙業巨擘金百利克拉克（Kimberly-Clark）的主管趕在3月13日關閉辦公室前召開最後一次緊急會議，北美家庭護理部門總裁馬斯托里德斯（Arist Mastorides）下班回家，停靠沃爾瑪賣場查看現場狀況時，卻找不到他監管的Cottonelle與可麗舒（Scott）等衛生用品。
的確，美國在那星期陷入2020年衛生紙大恐慌。一開始，專家還要大家別擔心。《華爾街日報》3月22日社論寫道：「有一種恐慌是我們可以消除的，那就是美國會沒有衛生紙。」不過，美國多數地區真的沒有衛生紙可賣。貝恩策略顧問公司（Bain&Company）的全球供應鏈業務負責人格拉亞（Pete Guarraia）說：「每個人超前購買就會造成缺貨。」
大公司也認為生活用品市場影響供應鏈
現在，大型公司都在接受諸如衛生紙這類平凡生活用品，會對供應鏈構成獨特複雜挑戰的這個事實。弔詭的是，消費性包裝商品業最近幾年在效率上取得的顯著進展，尤其是在幾乎全球都採納「即時」生產與配送制度時，卻導致將衛生紙送到消費者手中的生產線阻塞不通。
從消毒棉片到噴霧機，衛生紙只是其中一個民生必需品，在現代製造與物流業上，這讓企業界學到慘痛的教訓。美國食品營銷協會（FMI）執行長薩拉辛（Leslie Sarasin）說：「我們一直汲汲營營地試著確保讓系統盡可能有效運作，必然代表無法累計數週的庫存。」
像衛生紙這類利潤微薄的產品，能省下每一分錢便是關鍵所在。隨著銷量增加，使用的原生紙漿需求也升高，但漲價又會引發消費者反彈，這也是為什麼衛生紙業比其他產業還要精打細算。
從歷史上來看，生產適當數量的衛生紙很容易拿捏，因為消費者需求很一致。不過，由於衛生紙體積很大，沒有人希望占掉寶貴空間。這些因素讓衛生紙成為即時生產的典型對象，也就是過去10年消費者包裝商品業主要的經營手法。
恐慌性囤貨影響供應鏈正常運作
不過，這也代表恐慌性購物者趕到貨架掃貨時，各地的供應鏈都沒有三週庫存可以販售。價格考量影響了整個供應鏈布局。去年從寶鹼（P&G）全球產品營運官職位退休的顏勵思（Yannis Skoufalos）解釋，雖然我們能以低於1,000萬美元的成本，開設另一條汰漬（Tide）洗衣精組裝線，但架設另一台造紙機需要投資約3億美元。
根據美國森林與紙張協會（Amer ican Forest&Paper Association），3月整體產量僅增加8%到約70萬噸。格拉亞說：「這場疫情暴露了精實供應鏈管理的侷限。」
